我国水资源短缺、污染严重，尤其是造纸工业废水。造纸工业是用水大户，更是水污染大户。不仅废水排放量大，而且废水中含有大量纤维素、木质素以及大量的化学药品，耗氧量大，是世人所注目的污染源。他能引起整个水体污染和生态环境的严重破坏，影响人民生活和身体健康。
我国造纸工业对污染防治的起步较晚，曾一度延续发达国家对环境的“先污染后治理”的过程。二十世纪九十年代后期，造纸的严重污染，引起了政府的高度重视。在国家“九五”期间，加大了对造纸工业环境治理的力度，除了关闭了一批污染严重的小企业外，现存的企业也加大了对废水的治理，COD的排放量明显较少。
在造纸工业废水处理中，常用的絮凝剂种类有以下几种：
水处理所使用的絮凝剂很多，大致可分为无机絮凝剂和有机高分子絮凝剂两类，其中，无机絮凝剂以铁盐和铝盐为主，有机高分子絮凝剂主要以聚丙烯酰胺PAM和其衍生物（占整个合成高分子絮凝剂总量的80%)。
无机絮凝剂的应用历史悠久，其中无机高分子絮凝剂是60年代后期逐渐在世界上发展起来，由于其絮凝效果好，价格相对较低，因而有逐步成为主流药剂的趋势。
近几年，研制和应用聚合铝、铁、硅以及各种复合型絮凝剂成为热点。典型的无机絮凝剂及其特点如下表所示：
有机高分子絮凝剂用于污水处理始于50年代末，同无机絮凝剂相比，具有用量小，絮凝能力强，效率高，并且容易处理等优点，因而有着广阔的应用前景。有机高分子絮凝剂根据离子的性质可分为非离子、阴离子、阳离子和两性离子型。典型的高分子絮凝剂如下表所示：
另外，为弥补无机高分子絮凝剂分子量较低、絮凝过程架桥作用较弱等不足，依据协同增效原理将无机絮凝剂和有机絮凝剂聚合物进行复核，以增强无机高分子的水解稳定性，提高产品质量，同时可以大大简化使用中的操作程序。对于这种无机-有机复合絮凝剂的研究现在正在逐渐成为热点。
在二十世纪八十年代后期，研究或开发出第三类絮凝剂——生物絮凝剂。
该絮凝剂利用生物技术，通过微生物发酵抽提、精致而得的一种新型、高效、廉价的水处理剂。生物絮凝剂和普通絮凝剂相比，优越性在于：
1.易于固液分离，而且形成沉淀物少；
2.已被微生物降解，具有无毒，无害等安全性；
3.无二次污染；
4.使用性广；
5.具有除浊和脱色性能。
