在氧化铝厂中赤泥沉降工艺中，添加絮凝剂是改善赤泥沉降性能的有效方法，而絮凝剂又可分文天然高分子絮凝剂和人工合成高分子絮凝剂。尤以阴离子聚丙烯酰胺乳液应用最为广泛。
1.天然高分子絮凝剂
天然高分子絮凝剂的主要特点是价格低廉，原料来源广泛，无毒，易于生物降解。
八十年代之前， 我国氧化铝厂所使用的赤泥沉降剂主要是以淀粉类天然高分子絮凝剂为主。在国外，他们的氧化铝厂所使用的主要是面粉，而在国内，我们氧化铝厂所使用的主要是麦麸等。
后来又发现了粗木薯粉和发了霉的木薯粉也可作为赤泥沉降絮凝剂，效果良好。
2.人工合成高分子絮凝剂。
主要以聚丙烯酰胺乳液为主的絮凝剂产品，这类合成絮凝剂的发展十分迅速，和天然絮凝剂相比较而言，其具有用量少，赤泥沉降速度快，浮游物含量低，赤泥沉降分离效率大大提高等特点，自投入市场以来，到现在已经基本取代了淀粉类的天然高分子絮凝剂。除聚丙烯酰胺乳液外，还有聚丙烯酸钠等絮凝剂。
在氧化铝生产中，添加聚丙烯酰胺乳液等高分子絮凝剂的目的是：
1.提高沉降分离工序效率;
2.改善赤泥沉降性能;
3.提高氧化铝产能。
在阴离子聚丙烯酰胺乳液絮凝剂的作用之下，氧化铝厂赤泥沉降絮凝过程示意图如下：
